Первые христиане, уверовавшие в Силу Его, горячо отстаивали свою Веру. Несмотря на гонения, мучения и издевательства, многие из них открыто заявляли о своих убеждениях и активно проповедовали их окружающим. Именно такой путь избрала молодая дева Екатерина из Александрии Египетской, день памяти которой празднуется православными христианами 7 декабря.
Дочь правителя
На исходе III столетия от Рождества Христова в 287 г. в семье египетского правителя Конста родилась девочка, получившая при рождении имя Доротея. Благородное происхождение позволило ей получить всестороннее образование, которое включало в себя:
- изучение сочинений античных мудрецов и философов,
- ознакомление с трудами древних медиков,
- глубокие познания многих языков,
- ораторское и диалектическое искусство.
Святая великомученица Екатерина
Живя в Александрии — одном из культурных центров античного мира — Доротея слушала публичные выступления виднейших учёных мужей своего времени и читать сочинения древних авторов, собранные в александрийской библиотеке.
Она была не только мудрой и образованной девушкой, но и богатой и красивой наследницей александрийского правителя. Боясь, что наследие семьи уйдёт в чужие руки, родители настаивали на скорейшем замужестве Доротеи. Девушка понимала, что семейная жизнь с одним из множества достойных, но уступающих ей в мудрости мужчин не принесёт ей счастья. Она поставила условие, что станет супругой того человека, который будет превосходить её умом, богатством, красотой и знатностью.
Обращение к христианству
Мать Доротеи тайно исповедовала преследуемое в то время христианство. Она решила спросить совета у своего духовного отца — почтенного благочестивого старца, жившего в уединенной пещере недалеко от города. Молодая дева поразила святого мужа не только своей красотой и мудрыми речами, но и кротостью нрава. Он решил приобщить её к вере Христовой, рассказав, что знает человека, равного которому не найти на всём свете.
Его красота затмевает солнечный свет, мудрость управляет всем сущим на земле, щедро раздаваемое страждущим богатство никогда не иссякает, а только приумножается, а род его стоит выше всех земных правителей. У этого юноши нет земного отца, а его мать, святая и Пречистая Дева, пребывает ныне душой и телом в Царстве Небесном, и преклоняются перед ней и всякое телесное создание, и бесплотные ангелы.
Дева, выслушав слова старца о чудесном юноше, захотела увидеть его. Святой отшельник дал её образ Богоматери Марии с младенцем Иисусом на руках и повелел вознести к ней усердную молитву с просьбой показать своего сына. Мудрая дева пришла домой и, дождавшись ночи, начала усердно молится Богородице, как научил её наставник матери. С молитвой на устах она уснула и увидела прекрасное видение — Пречистую Деву Марию с божественным младенцем на руках.
Интересно! Богомладенец отворачивал лик свой от девушки, и она не могла разглядеть лица его. Трижды он отворачивался Иисус от неё, и трижды просила Богородица за александрийскую деву. Но Спаситель отвечал Матери, что дева эта безобразна, безумна, бедна и худородна в глазах его, так как живет в нечестии. Повелел Он Доротее вернуться в пещеру к святому старцу и выполнить все его наставления.
Утром воодушевленная дева отправилась к святому отшельнику, просила помочь ей увидеть лик Небесного Жениха. Преподобный муж научил её основам веры, познакомил со Святым Писанием и рассказал, что каждому человеку после окончания земного пути воздастся по деяниям его. Мудрая девушка всем сердцем уверовала в учение Христа и приняла крещение от старца, который нарёк её христианским именем Екатерина.
Чудо обручения
Духовный наставник повелел Екатерине снова вознести к Пречистой Деве усердную молитву. Долго молилась Богородице молодая христианка, отказываясь от еды и питья, пока не уснула. И во сне вновь явилась ей Царица Небесная со Своим Сыном. С радостью смотрел Божественный отрок на Екатерину, признавая её душевную красоту, богатство и мудрость.
Христос обручил Екатерину как нетленную невесту Свою, надел ей на палец красивое кольцо и заповедовал не брать себе земного жениха.
Пробудившись, дева увидела на руке обручальное кольцо Спасителя и наполнилось её сердце любовью и радостью, забыв все суетные дела и печали земные.
Проповедница веры
Через некоторое время в Александрии состоялось большое языческое празднество, посвященное божествам римского пантеона. В честь этого в египетской столице собрались люди со всей провинции, а праздничные жертвоприношения возглавил римский правитель Максимин, который жестоко преследовал христиан в своих владениях.
Икона святой Екатерины
Видя, что многие люди губят бессмертные души свои, поклоняясь идолам, Екатерина решила пойти во дворец, где пировал властитель и аристократы, и обличить их заблуждения. Она рассказала Максимину об Истинном Едином Боге, который не требует от детей своих кровавых жертв, а призывает жить по строгим заповедям Его. Не найдя, что ответить на слова мудрой девы, правитель решил отложить разговор с ней до окончания празднеств.
Собрав 50 мудрейших мужей, правитель приказал им доказать красавице, что боги языческие сильны и всевластны. Пообещали мудрецы нечестивому царю переубедить деву и снова склонить её к язычеству. В это время явился Екатерине Архангел Михаил и возвестил ей, что по вере её придаст Господь ей часть мудрости своей, чтобы победить в споре учёных мужей. Победа её обратит в истинную Веру не только её противников, которые примут мученическую смерть, но и многих людей. Екатерину привели во дворец, где она мудрыми и кроткими словами убедила мудрецов в правоте о своей и величии Единого Бога Иисуса Христа.
Разгневался царь на учёных подданных и велел сжечь их на огромном костре. Святая же дева утешала их, говоря, что, уверовав в Силу и Милость Истинного Бога, пройдут они огненное крещение и вознесутся к престолу Его, очищенными от духовной и телесной скверны. С радостью новообращенные взошли на костер и приняли мученическую смерть. Когда к остаткам костра пришли богобоязненные христиане, чтобы достойно похоронить останки святых мучеников, то узрели чудо Господне — тела оказались совершенно необожженными огнём.
Увидев, что в мудрости и красноречии Екатерина превосходит всех мудрецов, Максимин решил лестью, лукавыми посулами и хитростью соблазнить её и вернуть на путь неправедный. Но благочестивая дева ответила на все его предложения, что она убежденная христианка и Невеста Христова, и скорее выберет лохмотья мученика, чем багряные царские одеяния. Не испугали святую Екатерину и угрозы телесных мучений, потому что через них возвысится дух её, и многие подданные царя пойдут за ней в Царство Христово.
Слова девы сильно разгневали правителя, и велел он схватить её придать многим мучениям.
Мученические испытания
По воле царя девушку раздели донага и стали избивать тело её плетьми. Вскоре всё оно покрылось страшными кровоточащими ранами. Но Екатерина стойко переносила телесные страдания, наполняя души окружающих людей изумлением и сомнениями. Измученную девушку бросили в темницу, а жестокий царь запретил ей давать ей воду и пищу.
Житийная икона святой Екатерины
- Через некоторое время супруга царя увидела чудесное видение, в котором святая Екатерина возложила на её голову золотой венец, переданный Небесным Владыкой. Августа стремилась увидеть юную мученицу втайне от супруга и попросила помочь в этом военачальника Порфирия. Под покровом ночи жена правителя, Порфирий и двести верных ему воинов пришли в темницу святой девы, которая мудрыми и кроткими речами обратила их в истинную Веру и укрепила дух и мужество их рассказом о благодати Царства Небесного.
- Иисус Христос не оставил преданную невесту свою и каждый день посылал в её камеру голубя с пищей. А однажды явился ей в сопровождении всего небесного воинства, чтобы укрепить дух её перед грядущими испытаниями. Желая сломить волю Екатерины, царь приказал привязать её к столбу, на котором закрепили четыре вращающихся в разные стороны колеса. Но как только начали вращать страшный механизм, явился Ангел и разрушил его так, что колёса полетели в нечестивцев, убив их.
- Увидев чудо великое, многие александрийцы уверовали в Спасителя, а Августа публично обличила мужа своего. Максимин подверг супругу телесным истязаниям и казнил. Порфирий и войны его, похоронив свою царицу, на следующий день публично объявили себя христианами и также как Августа приняли мученическую смерть через усекновение головы.
- На следующий день нечестивый царь призвал к себе святую деву и снова искушал её посулами сладостной и беззаботной жизни. Но снова блаженная дева отказалась от всех соблазнов. Разгневанный правитель приказал отрубить святой Екатерине голову. Возрадовалась этому дева, потому что приближалась к встрече со своим Небесным Женихом.
- Вознеся к Всевышнему Господу горячую молитву, смиренно опустила она голову под топор исполнителя казни. И после этого произошло ещё одно чудо Господне — из раны потекло на землю молоко, а вслед за этим явились Ангелы и забрали святые мощи, перенеся их на гору Синай.
Обретение мощей и почитание
Через три века монах Преображенского монастыря, построенного на Синайской горе по приказу императора Юстиниана, повинуясь приказу, ниспосланному им в святом видении, нашли неподалёку от обители нетленные мощи святой Екатерины — главу и руку с красивым перстнем на безымянном пальце. Святые мощи перенесли в монастырь, где они покоятся и по сегодняшний день.
На заметку! Святую Екатерину почитают и католики, и православные христиане. Первые её изображения появились в VIII в. В православной традиции мученицу изображают с царским венцом на голове багряном одеянии, которые символизирует её благородное происхождение, и крестом в правой руке.
Житие святой Екатерины — пример преданной веры и любви к Господу, которые являлись образцом для многих людей, идущих по праведному пути в Царство Небесное.