Афанасий является основателем Великой Лавры, находящейся на Священной горе Афон. Преподобный монах также известен в качестве идейного создателя общинного образа жития в монастырях Греции. Родился в Каппадокийской городе Тразепунд, осиротел в детстве, воспитывался у праведной монахини, после был при дворе правителя Романа II, в середине X столетия поселился на горе Афон. Будучи монахом, Афанасий объединял скиты и давал отпор разбойникам-сарацинам.
Начало служения
Родился в 930 г. в Каппадокийском городе Трапезунд в благородной и верующей семье, при ритуале крещения получил имя Авраамия. Уже в раннем детстве он остался без отца и матери, мальчика взяла к себе благодетельная монахиня Канита, супруга знатного городского помещика, приходящаяся будущему святителю родственницей. В детстве Авраамий сторонился шумных игр, предпочитая уединение в лесной чаще или пещере с одним-двумя друзьями. Родственников радовало то, что мальчик легко обучался и рос сообразительным.
Преподобный Афанасий Афонский
- Однажды на отрока Авраамия обратил внимание императорский чиновник, приехавших в Трапезунд по важным политическим делам. Вельможа восхитился способностями мальчика и увез его в Константинополь. Юноша поселился в доме знаменитого военачальника. Науки и искусства ему преподавал учитель по имени Афанасий. Авраамий блестяще изучил литературу и вскоре сам начал преподавать, несмотря на юные годы и небольшой опыт.
- Будущий святитель не забывал вести подвижнический образ жизни, который полюбил с детских лет. Он сторонился богатого и питательного стола, обменивал принесенную слугами вкусную пищу на кусок простого ячменного хлеба. Он соблюдал строгий пост, боролся с дневным сном, обливаясь холодной водой, раздавал одежду бедствующим.
- Молодой Авраамий был приветлив к людям, вел чистую и праведную жизнь, поэтому вокруг него собиралось большое количество таких же учеников, как и он сам. Правитель Константин VII перевел будущего святителя в другую школу, чтобы отгородить его от излишнего внимания, мешающего обстоятельному обучению. Однако преданные друзья Авраамия не желали расставаться со своим любимым и мудрым не по годам товарищем и наставником. Великий ученик не желал ссоры с учителем Афанасием, ведь от старца могли отвернуться многие последователи, и не хотел явных почестей, поэтому отказался от императорских даров и решил покинуть светское общество.
- Вскоре Авраамий познакомился со святым подвижником по имени Михаил Малеин, служившим в сане игумена в монастыре на Киминской горе. Юноша восхищался нравственными качествами этого знаменитого монаха, он открыл иноку свое желание приобщится к монастырской жизни. Михаил согласился стать для Авраамия святым духовником, вместе они направились на Киминскую гору. Здесь юноша принял постриг и получил имя Афанасия, что значит «бессмертный». Святой старец разглядел в своем ученике великую предрасположенность к аскетическим практикам, поэтому решил сделать его непревзойденным подвижником, закаленным в смирении и угодничестве Богу.
- Преподобный Михаил настоял, чтобы Афанасий снизил строгость своего послушания для сбережения тела. Ученик отныне спал на тюфяке, а не в сидячем положении, как привык, принимал пищу один раз в трое суток, а не в одну неделю. В монастырских условиях Афанасий работал над переписью церковных книг, занимал пост помощника пономаря, с великим усердием усмиряя свою волю. Зная о беспрекословном подчинении ученика Михаила, братия прозвала его «сыном послушания».
Явление Пресвятой Богородицы Афанасию Афонскому - Афанасий проявил грандиозное усердие в монастырских делах и уже через несколько лет достиг безупречной чистоты ума, за что получил от Бога дар созерцания будущих событий. Преподобному Михаилу стало понятно, что его ученик готов к жизни в уединении и безмолвии. Старец благословил Афанасия, который удалился в небольшую пустынническую келью, находящуюся в двух километрах от обители. Отшельнику было разрешено питаться сухарями каждые два дня и не спать ночью.
В 963 г. преподобный Афанасий основал Великую Лавру на Священной горе Афон. Большинство построек возводилось за счет финансирования византийских императоров. Обитель процветала и становилась больше и богаче, получая пожертвование в виде золота и земельных территорий. Кризис пришел со времен, когда обитель стала подвергаться нашествиям пиратов и разбойников. Состояние ухудшилось после частых землетрясений и налогообложения турецкого ига. Главный храм Лавры — кафоликон с двумя приделами, в одном из них находится гробница святого Афанасия.
Афон
Преподобный старец Михаил сказал братии, что сделает Афанасия свои преемником. Некоторые иноки стали докучать последнему льстивыми и сладкими речами. Однако ученик Михаила не возжелал брать на себя роль игумена, поэтому обратился в бегство, захватив только одежду и две священные книги. Афанасий отправился на гору Афон, которой он восхищался с юных лет.
- Здешние отшельники жили в собственноручно построенных шалашах, они игнорировали заботу о телесной оболочке и не возделывали землю. Преподобный восхищался их грандиозным аскетизмом, а спустя время стал учеником одного святого старца. Афанасий поселился рядом с мудрецом и представился всем здешним инокам простым и безграмотным моряком, потерпевшим кораблекрушение. Он сделал это, чтобы избежать излишнего внимания к себе.
- Вскоре монахи раскрыли тайну новоприбывшего, но, войдя в его положение, обещали не выдавать секрет людям, которые попытаются найти святителя. Протоиерей Стефан выделил Афанасию удаленную келью, где последний мог жить в безмолвии и уединении, занимаясь переписью священных книг.
- Спустя время помощники императора Никифора обнаружили сбежавшего от мирской суеты монаха. Афонские иноки, увидев привилегии, которыми окружен Афанасий, стали просить о расширении главного храма, — правитель дал согласие.
Монастырь, основанный преподобным Афанасием Афонским - Император Никифор одержал победу над пиратами, угрожавшими благополучию Крита, и, считая свою мирскую миссию завершенной, решил удалиться в монастырь. Правитель встретился с преподобным Афанасием и уговорил того основать монастырский комплекс, где они вместе проведут остаток своих дней. На деньги императора сначала воздвигли часовню Иоанна Крестителя с двумя кельями, а позже — большую церковь Пречистой Девы. Строительство продвигалось быстрыми темпами благодаря тому, что все причастные к созданию люди искренне молились об успехе Пречистой Богородице.
Интересно! Преподобный Афанасий согласился стать основателем Лавры с условием, что император Никифор примет иноческий образ жизни. Однако последний не выполнил этого обещания и решил остаться на царском троне, святитель расценил этот поступок как измену.
В своем письме к императору преподобный Афанасий ясно выразил свою точку зрения, огорченный император же велел отыскать своего бывшего друга. Они помирились спустя несколько лет, правитель принес искренние извинения. Незадолго до встречи святитель в видении узрел, что Никифор погибнет на троне от рук врагов, так и не поселившись в Великой Лавре.
Жизнь в монастыре
Святой основатель делал все возможное для того, что основанный им монастырь созревал и процветал. Эти места привлекали все больше искренних приверженцев христианства. Преподобный ни на мгновение не останавливал внутреннюю молитву перед Господом и трудился, не жалея сил. Из его глаз постоянно текли слезы, которыми он пропитывал свой платок. Эта ткань впоследствии исцеляла многие болезни.
Несмотря на пост настоятеля, он с каждым человеком общался на равных и стремился оказать посильную услугу. Святитель не брезговал общения с прокаженными, долго простаивал рядом с умирающими и вселял в них надежду на Царствие Небесное.
Икона святого Афанасия Афонского
Афанасий поощрял братию в рукоделии, говорил, что праздность губительна и порождает все пороки. Святой отец учил: «Цель иночества состоит в умении стяжать Божественное естество через практику очищения разума и тела». Основатель Лавры был чрезвычайно близок с Творцом, который наделил своего преданного слугу нескончаемой мудростью. Беспорочность и знание Истины помогали Афанасию безукоризненно руководить обителью, исправлять греховное мировоззрение иноков. Он держался строго с простым народом, но с монахами был более мягок.
Он исцелял людей силою молитвы, но, чтобы скрыть свою силу, прописывал им лекарственные снадобья. После непосредственного диалога со святым подвижником человек возвращался домой свободным от грубых недостатков мировоззрения.
Окончание земного пути
Преподобный получил божественное откровение, где узнал о своей скорой кончине. В этот период шло расширение Великой Лавры, Афанасий решил объявить о знамении, облачился в самые торжественные одежды и взобрался на строительную площадку, вокруг которой шла непосредственная работа. Неожиданно на основателя и на шестерых его помощников обрушился купол. Монахи погибли мгновенно, но Афанасий, находясь под тяжестью материала, на протяжении 3 часов повторял молитву.
Главный храм Лавры — кафоликон, где находится гробница святого Афанасия
Когда братия разобрала обломки, преподобный скончался. Тело хранили в течение 3 дней, оно не подверглось тлену, из единственной раны струилась свежая кровь, которая стала целебной. Ритуал захоронения произошел в Великой Лавре.
Почитание святого
Иконе с изображением святого Афанасия молятся о том, чтобы он помог простым верующим справиться с греховными страстями и житейскими проблемами. Образ часто просят об исцелении недугов различной направленности.
Память преподобного отмечается 5 июля.
В молитве, обращенной к Афанасию, говорится, что святой монах наставил большое количество людей на путь истинной веры, всегда стремился утешить скорбящих, подавал руку немощным, был всегда любезен и милостивым. Его называют образованным христианином, рассудительным и мудрым наставником, победителем уныния и тоски.